Der Japaner Nicola Salmoria schrieb mehrere Emulatoren für seine Lieblingsvideospiele, welche er dann in einem Emulator zusammenfaßte.
Diesen Emulator nannte er Mame. Im Februar 1997 stellte er
Mame 0.1 fertig.

Über das Internet verbreitete sich das Mame-Projekt, dessen Aufgabe darin
besteht, die Hardware zu Dokumenten und so zu erhalten.

Weltweit wurden (und werden) die Roms von Spielautomaten ausgelesen
 und die in aktuellen Mame-Versionen integriert. Mittlerweile stehen über
 3200 Roms und über 1850 Einzelspiele zur Verfügung. Für viele Spiele gibt
es mehrere Versionen oder bootlegs (Nachbauten anderer Hersteller).

Zur Zeit arbeiten über 100 Programmierer im Mame-Team, daß von
Nicola Salmoria geleitet wird. Doch viele Programmierer arbeiten noch
außerhalb des Teams an dem Projekt mit.

Quelle: http://www.lebensweg.de/Mame/Mame-Geschichte.html